La meningitis es la inflamación e infección del líquido y de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal, en la mayoría de los casos de meningitis, por ejemplo, en Estados Unidos, se deben a una infección viral, pero también pueden causarla bacterias, parásitos u hongos.¹

La meningitis meningocócica es causada por la bacteria Neisseria meningitidis (también conocida como meningococo).¹

Reconoce cuáles son los síntomas de la meningitis

• Fiebre y escalofríos.²
• Cambios en el estado mental.²
• Náuseas y vómitos.²
• Áreas de color púrpura, similares a hematomas (púrpura).²
• Erupción, pequeñas manchas rojas en la piel (petequias).²
• Sensibilidad a la luz (fotofobia).²
• Dolor de cabeza intenso.²
• Rigidez en el cuello.²

Otros síntomas que pueden ocurrir con esta enfermedad:

• Agitación.²
• Fontanelas abultadas en los bebés.²
• Disminución del estado de conciencia.²
• Alimentación deficiente o irritabilidad en los niños.²
• Respiración acelerada.²
• Postura inusual con la cabeza y el cuello arqueados hacia atrás (opistótonos).²

Posibles complicaciones a largo plazo:

• Daño cerebral.²
• Pérdida de la audición.²
• Acumulación de líquido dentro del cráneo que provoca inflamación cerebral (hidrocefalia).²
• Acumulación de líquido entre el cráneo y el cerebro (derrame subdural).²
• Inflamación del músculo cardíaco (miocarditis).²
• Convulsiones.²

Prevención de la meningitis

Tan pronto como se diagnostique a la primera persona, se debe estar alerta a la aparición de señales tempranas de la enfermedad en personas que han tenido contacto cercano.²

Es importante tener buenos hábitos de aseo, como lavarse la manos antes y después de cambiar pañales o después de usar el sanitario.²

La vacunación contra el meningococo resulta efectiva para controlar la propagación. Se recomienda para:²

• Adolescentes.²
• Estudiantes universitarios en su primer año viviendo en residencias estudiantiles.²
• Reclutas de las fuerzas armadas.²

¿Cómo se contagia?

La transmisión del meningococo es por contacto directo (persona a persona), o bien por contacto con las secreciones nasofaríngeas (gotitas) de la persona infectada. Eso frecuentemente sucede durante un contacto cercano como toser, estornudar o por mantener un contacto a largo plazo, por ejemplo, una convivencia.³

El meningococo puede colonizar la orofaringe humana produciendo peligrosamente el estado de portador. Tanto puede transmitir a otra persona cuánto puede progresar para una enfermedad invasiva resultando en meningitis, septicemia/meningococcemia o ambas.³

La más alta prevalencia de portadores del meningococo en la nasofaringe está entre los adolescentes y adultos jóvenes; es menos frecuente en niños pequeños y en adultos.³

¿Cuáles otros factores influyen?

La susceptibilidad a las infecciones por el meningococo es universal, es decir, de manera general todas las personas son susceptibles a las infecciones causadas por esta bacteria. Sin embargo, algunas condiciones aumentan la susceptibilidad, por ejemplo: el hacinamiento, la pobreza, la exposición activa o pasiva al humo del tabaco y las infecciones concurrentes de las vías respiratorias superiores.³

Las personas portadoras de algunas enfermedades crónicas tienen mayor riesgo de infecciones invasivas por el meningococo.³

¿En algún momento seré inmune?

La inmunidad puede adquirirse de forma pasiva por vía transplacentaria o de forma activa por infección previa o inmunización. La respuesta inmune que sigue a las infecciones clínicas y subclínicas es de duración desconocida.³

Complicaciones y secuelas

Las secuelas de la meningitis pueden tener enormes repercusiones en las personas, las familias y las comunidades, tanto económicas como emocionales.⁴

Una de cada cinco personas que sobreviven a una meningitis bacteriana puede tener secuelas de larga duración. Algunas de ellas son: convulsiones, pérdida de audición, debilidad de las extremidades; problemas de la visión, el habla, el lenguaje, la memoria y la comunicación; y deformidades cicatriciales y amputaciones de extremidades tras la septicemia.⁴